商品包裝被一些營銷者稱作是價格（Price）、產品（prodcut）、地點（Place）和促銷（Promotion）這4P之外的第5P。其功能主要表現為兩個方面：一是自然保護功能，如防壓、防震、防變質等；二是社會識別功能，如經濟價值、倫理作用、生產方式、生活水平、審美愛好、歷史文化、心理需求、流行時尚等不同功利信息。
隨著時代的發展，各種各樣的因素使得包裝日益重要，特別是其社會識別功能已成為市場營銷的重要手段之一。在今天的買方市場，尤其是自選型超市的蓬勃發展，使得消費者擁有了前所未有的選擇權力。
世界上最大的化學公司—杜邦公司的營銷人員經過周密的市場調查后發現：63%的消費者是根據商品的包裝和裝演進行購買決策的；而到超級市場購物的家庭主婦，由于精美的包裝吸引，所購物品通常超過預算的45%.可見，包裝作為商品的“第一印象”進人消費者的眼簾，撞擊著消費者購買與否的心理天平。
劉易斯.徹斯金曾在20世紀30年代從營銷學的角度研究過人們對包裝的反應。他把同一種商品放進兩種分別飾有圓環和三角形的包裝內，然后問被測驗的人們喜歡哪種商品，結果80%的人選擇了裝在飾有圓形包裝盒里的產品，他們認為這種盒子里的產品品質更好。然而，當他們被告知兩個包裝里是同一種商品時，他們還是堅持原來的意見�？梢姡b對于人們的喜惡影響作用十分強大。
包裝能改變人們對產品品質的固有看法，如會讓人覺得某種包裝的餅干味道特別好，或香皂的去污力特別強。徹斯金稱這種現象為“感受轉移”。
營銷專家沃特.斯特恩也指出：“消費者一般不能區分產品及其包裝，許多產品就是包裝，或者說許多包裝就是產品。當某種商品的包裝成了影響顧客購買行為的決定性因素，或顧客對某一商品的包裝的注重超過其他因素時，商品生產者就有必要著力對包裝進行市場定位了。包裝材質定位首先要考慮包裝材料對產品的適應性或相容性，起到全面保護產品的作用，其次要貼切地表達出商品的特征，才能達到促銷的目的。為了適應現代人們快速的生活節奏，配合各種新材料還出現了方便食品、罐頭食品等新型包裝。如可蒸煮的食品袋、可烘烤的食品盒、可微波加熱的食品包裝、飲料復合紙罐、方便罐等。這些包裝都會使消費者感到方便、安全、衛生，激發他們的購買欲。
另外，包裝材料的選擇適當還可體現商品的社會品位，滿足購買者的社會性需要。在全球性的保護生態平衡和防止環境污染的綠色革命浪潮中，環保意識深人人心，所以綠色新型包裝材料的選擇更能贏得消費者的認可。如可食性包裝材料、水溶性包裝材料、可生物降解的包裝材料等。