“纖維”是構成一般紙張比較基本的物質，同時這種纖維必須是植物性纖維，假若羊毛、蠶絲等動物性纖維所制成薄片物，雖具有種種紙張功能和特性，也不稱它為“紙”，而使用化學聚合物纖維所制作完成的紙，通常也只稱其為“合成紙”。
造紙另外一個要件是纖維打漿叩解，得用攪刀及很大馬力的機械力，使植物纖維分叉破碎，在抄制成紙匹時才具有較大結合力，不像光潔絲狀纖維容易滑脫。另外，在打漿后所產生碎屑及糊狀物，抄紙時有填塞孔隙及粘結紙匹功用，不過，打漿叩解程度太過分時，紙張本身因纖維破損斷裂太嚴重，也會影響紙張拉力強度。
古時候或現代的“手抄紙”，利用框架竹簾在紙漿中篩取紙漿里漂浮纖維，由于篩取動作有前后短邊及左右長邊篩動，所以完成的手抄紙纖維排列會呈現很均勻的各種方向自由排列，不會產生本文所要討論絲流問題。另外，現代化“無水干式造紙法”使用空氣散布并以膠合方式制造紙張，其纖維呈自由狀排列，也沒有絲流方向。
“濕式機械抄紙”不論老式圓網機、單網機、雙網機，很稀薄的1%左右紙漿由頭箱流布在抄紙網面后，抄網呈現的水平或斜升式運動，會使纖維呈現順著抄紙網運動方向直列，原理一如江水快速流動，若無其他擾動因素浮木自然順水流方向排列居多，較少斜向或橫向流動，以減少阻力，所以在抄紙網上的稀薄紙漿內纖維，在水份未流失前因抄網前進造成流速單向作用，纖維大多形成平等流動方向排列，因此形成了機械造紙有“絲流”排列的原因。
紙張的絲流對紙張種種“性”“狀”有很大的影響，例如抗撕裂力、卷曲、伸長度、收縮性及加工折紙、書籍挺度和翻開適性等等都絕對影響，像商標紙絲流要和罐身高度平行才能使自動包裝機順利作業。紙張絲流的重要性鮮少受重視，并非一件印刷工程企劃上的好事。